Герой нашего времени
Роман состоит из множества частей, упорядоченных не по хронологии, что служит особой художественной целью автора: читатель сначала знакомится с Печориным через восприятие Максима Максимыча, а уже затем погружается в его внутренний мир через записи из дневника.
«Бэла»
Эта часть представляет собой вставной рассказ, где Максим Максимыч делится своей историей с незнакомым офицером в горах Кавказа. Печорин, скучая в уединении, начинает службу с кражи коня и похищения дочери местного князя, что вызывает бурю эмоций у местных жителей. Однако это не волнует Печорина. За его легкомысленным поступком следуют трагические события: Азамат покидает семью, а Бэла погибает от руки Казбича.
«Максим Максимыч»
Данная часть идет следом за «Бэлой» и не имеет самостоятельного значения, но играет важную роль в общей структуре романа. Здесь читатели впервые встречаются с Печориным лицом к лицу. Встреча старых друзей проходит незаметно: это скорее краткий разговор, незамедлительно желаемый одним из участников. Рассказ строится на контрасте между Печориным и Максимом Максимычем, а портрет последнего создан через призму восприятия рассказчика. В этой главе предпринимается попытка понять «внутреннего» Печорина через его внешние черты.
«Тамань»
В этой повести внимание сосредоточено не на философии Печорина, а на его активных действиях. Неожиданно он оказывается свидетелем преступной активности. Первоначально Печорин думает, что мужчина, пришедший с другого берега, рискует ради чего-то важного, но оказывается, что он всего лишь контрабандист. Печорин испытывает разочарование, хотя, уезжая, не жалеет о визите в это место. Его заключительные мысли: «Почему судьба занесла меня в круг честных контрабандистов? Как камень, брошенный в тихую воду, я нарушил их спокойствие и почти не утонул!»
«Княжна Мери»
Эта повесть написана в дневниковом формате. По своему содержанию «Княжна Мери» напоминает «светскую повесть» 1830-х годов, однако Лермонтов наполнил ее более глубоким смыслом. Повесть начинается с приезда Печорина в Пятигорск для лечения, где он знакомится с княгиней Лиговской и ее дочерью, получившей имя Мери. Он также встречает свою первую любовь, Веру, и друга Грушницкого. Юнкер Грушницкий, хвастун и карьерист, резко контрастирует с Печориным. Во время нахождения на курорте Печорин влюбляется в княжну Мери, в результате чего происходит конфликт с Грушницким, который заканчивается дуэлью, в которой Печорин убивает своего соперника и отвергает княжну. После драмы ему вновь ссылают в крепость, где он вновь встречает Максима Максимыча.
«Фаталист»
Действие разворачивается в казачьей станице, куда приезжает Печорин. Он проводит время в компании, играющей в карты, но вскоре разговор переключается на темы предопределенности и судьбы, в которые одни верят, а другие – нет. В результате спора между Вуличем и Печориным, последний заявляет о неизбежной смерти Вулича. Вулич, разгневанный, стр shoots himself, но выстрел не срабатывает. Позже, узнав о смерти Вулича от руки пьяного казака, Печорин решается бросить вызов судьбе и поймать казака. Достигнув его дома, Печорин пытается схватить его, хотя тот стреляет мимо. В финале он сообщает обо всем Максиму Максимычу.